Île grecque située dans la mer Ionienne, Zante est une célèbre station balnéaire. Construite autour de la place Solomos, sur le front de mer, la ville portuaire de Zante est la capitale et le principal centre de l'île. Ses plages populaires, telles que Agios Nikolaos, Alykanas et Tsilivi, sont idéales pour la baignade et les sports nautiques. Accessible par bateau, la plage de Navagio abrite une célèbre épave qui a coulé en 1980 et se trouve dans une anse sablonneuse bordée de falaises.
Un peu d'histoire
La plage est devenue célèbre après un accident naval, qui a résulté d'une poursuite entre le navire marchand "Panagiotis" et les autorités grecques : le Panagiotis était soupçonné de faire de la contrebande d'alcool et de cigarettes vers Zante. C'est le navire lui-même qui, en s'échouant, a formé la plage et a laissé du sable s'y accumuler, créant cette beauté bleue irréelle.
Admirez la plage du Naufrage
Si vous ne deviez voir qu'une seule chose depuis Zante, ce serait évidemment la plage du naufrage. Une merveille ! Certains disent que c'est la plus belle plage du monde et nous ne sommes pas loin de penser qu'ils ont raison.
C'est LA plage la plus photographiée de Grèce, une véritable carte postale. Nous l'avons peut-être vue photographiée des dizaines de fois, mais nous étions encore essoufflés lorsque nous l'avons vue "en vrai".
Ici, nous admirons une baie aux eaux si bleues qu'on dirait qu'elles ont été retouchées sur Photoshop, entourée de falaises blanches abruptes, avec une plage de sable blanc sur laquelle repose l'épave rouillée du Panayotis.
Cette plage a été nommée ainsi parce qu'un navire de contrebande de cigarettes s'est échoué ici en 1983. L'équipage s'est enfui avant l'arrivée de la police, laissant le bateau et sa cargaison sur le sable.
La plage de l'épave est visible depuis un promontoire surplombant le site (en voiture, suivre les panneaux "Ship-wreck view"). Pour avoir une vue sur toute la baie, continuez le long du sentier caillouteux (et en plein soleil). Soyez très prudent car le chemin est glissant et non protégé. N'y allez pas en tongs, les baskets sont obligatoires.
La seule façon d'atteindre la plage elle-même est d'utiliser un bateau-taxi depuis le port voisin d'Agios Nikolaos ou de prendre un caique depuis Porto Vromi, Limni Keri ou Kokinou. Attention cependant, la plage étant souvent fermée au public, vous ne pourrez pas marcher sur le sable blanc.
Visitez la ville de Zante (Zakynthos)
Zakynthos-ville est la capitale de l'île. Elle a malheureusement été dévastée par un tremblement de terre en 1953 qui a détruit presque tous les monuments anciens.
Si la ville n'a rien d'exceptionnel, elle mérite néanmoins d'être vue.
Voici les principaux points d'intérêt :
- La place Dionysos Solomos, du nom du compositeur de l'Ode à la liberté, l'hymne national grec, né sur l'île (1798-1857).
- Le musée byzantin qui abrite une maquette de ce qu'était Zante avant le tremblement de terre de 1953. Nous avons trouvé intéressant de voir à quoi ressemblait l'île avant le tremblement de terre. Le musée abrite également des sculptures, des fresques et des icônes religieuses provenant de plusieurs monastères et églises de la région.
- La place Agios Markos avec ses façades aux couleurs pastel. Très animée le soir, on y trouve des bars et des restaurants.
- la colline de Bokali qui surplombe la ville est surmontée d'une forteresse vénitienne appelée "kastro" (ouverte du mardi au dimanche de 8h à 14h). De là, vous pouvez profiter d'une vue imprenable sur la ville de Zante.
- Manoir Romas : ce magnifique manoir a été construit dans les années 1660 et est l'un des rares bâtiments historiques qui n'ont pas été détruits par le tremblement de terre de 1953. Anciennement le logement des gouverneurs britanniques sous le protectorat anglais avant de devenir la résidence de la famille Romas, ce manoir a été converti en musée en 2007. Il est rempli de livres, de meubles d'époque et de portraits de famille. Il donne aux visiteurs un aperçu de la vie des anciens aristocrates.
- L'église d'Agios Dyonisos, décorée d'un haut campanile. Le saint patron de l'île y est enterré. Allez admirer le plafond orné de fresques et les superbes vitraux.
Regarder le coucher de soleil depuis le Cap Keri.
Cape Keri est, avec la plage de l'épave, l'une de nos préférées à Zante. C'est un endroit superbe, à l'extrême sud de l'île. L'idéal est de venir ici le soir pour admirer le coucher de soleil depuis le phare (situé à 2 km du village). Suivez les panneaux "faros keriou" (φάρος κεριού).
Pour une version plus confortable, vous pouvez également admirer le coucher de soleil depuis la taverne Sunset bien nommée, située immédiatement à droite à l'entrée du village de Keri. Depuis la terrasse, le panorama au coucher du soleil est magnifique. De plus, vous pouvez y déguster de la viande qui a été rôtie à la broche pendant plusieurs heures, douce et délicieuse.
Nos enfants ont aussi aimé Keri, mais pour une autre raison : parce qu'ici on trouve le plus grand drapeau grec du monde (approuvé par le Livre Guinness). Un grand drapeau bleu et blanc de 670m² flotte dans le ciel devant le phare.
Un voyage en bateau
A ne pas manquer pour découvrir les merveilles de Zante, invisible depuis la terre. Les paysages sont vraiment superbes.
Plusieurs options sont disponibles : un tour complet de l'île, une visite des grottes bleues et/ou de la baie des naufrages.
Vous trouverez différentes agences sur l'île : sur le front de mer de la ville de Zante, à Agios Nikolaos, à Porto Vromi, etc.
Vous pouvez également réserver vos excursions à Zante en ligne. En haute saison, il est préférable de réserver avant votre arrivée sur l'île pour être sûr d'avoir de la place.
Marathonissi ou l'île aux tortues
Si vous avez le temps, n'hésitez pas à aller faire un petit tour à Marathonissi ou à "l'île des tortues", juste en face de la plage de Keri. Vous pouvez atteindre ce gros rocher en bateau. Sur la plage de Keri, vous pouvez louer un petit bateau à moteur sans permis. Il est très facile à conduire, même pour les novices. Les prix varient selon l'agence, le nombre de personnes et le type de bateau que vous souhaitez.
Si vous venez entre fin mai et septembre, vous aurez sûrement la chance de voir des tortues de mer.
Sur l'île, il y a deux plages non aménagées, au sable blanc et aux eaux turquoises. De temps en temps, il y a un bar-boat qui propose des boissons et quelques snacks.
Notre conseil : allez-y tôt le matin (vers 9-10h) avant qu'il n'y ait trop de monde.
Le parc marin national de Zante (Zakynthos)
La baie de Laganas abrite le parc national marin de Zakynthos. Créé en 1999, ce parc a été développé pour aider à protéger les tortues caretta caretta.
Le parc national marin de Zante est le plus important site de ponte des tortues caretta caretta en Méditerranée. Chaque été, plus de 500 femelles viennent pondre sur les différentes plages du sud de l'île. Malheureusement, la reproduction des tortues caretta caretta est menacée par l'exploitation touristique. La nuit, les bruits et les lumières artificielles effraient les femelles qui fuient et meurent en mer. De plus, les œufs sont fragiles et peuvent être détruits par les vacanciers qui s'installent sur les plages où les tortues viennent pondre.
Les grottes bleues ou Blue Caves
Les grottes bleues sont une merveille naturelle de l'île de Zakynhtos. Nous avons beaucoup aimé ces paysages de falaises blanches percées de grottes aux eaux azurées. En réalité, ce ne sont pas des grottes mais plutôt des arches creusées par la mer dans les falaises. La mer est turquoise et on ne se lasse pas d'admirer les effets de la lumière sous-marine provoquée par la réflexion du soleil rebondissant sur les parois de la grotte et sur l'eau en dessous. Ils donnent l'impression que l'eau est éclairée par le fond.
Vous pouvez visiter les grottes bleues dans une caïque depuis les ports d'Agios Nikolaos ou de Porto Vromi (prix : environ 20€/adulte). La plupart des excursions comprennent des arrêts pour la baignade. N'oubliez pas d'apporter votre maillot de bain et un masque si vous en avez un. Nous avons adoré nager dans cette eau incroyablement azurée (nos enfants nous ont même demandé si quelqu'un avait mis de la teinture dans l'eau pour la rendre si bleue).
Notre conseil : allez-y le matin, la couleur de l'eau est belle... et c'est moins fréquenté qu'en milieu de journée.
Les plages de Zante (Zante)
Vous trouverez de belles plages tout autour de l'île. Les plages du sud-est sont les plus connues car elles sont superbes ... mais un peu trop fréquentées et aménagées à notre goût. Sur un plan personnel, nous avons préféré les plages et les petites criques du nord et de l'ouest de l'île. Peut-être moins spectaculaires, mais plus charmantes.
Les plages du Sud
- La plage de Gerakas : c'est certainement la plus belle plage de Zante, bordée de falaises rouges et blanches. Elle est en partie aménagée et en partie sauvage (et en partie occupée par des naturistes). Ici, on aime l'eau parfaitement propre, c'est un plaisir de se baigner dans la mer translucide. C'est l'une des plages de nidification des tortues et son accès est donc interdit du coucher au lever du soleil de mai à octobre. Vous trouverez des instructions sur le bord de la plage pour protéger les tortues.
- Banana Beach : une longue plage de sable malheureusement surpeuplée en été. Le cadre naturel est certes joli (décor de dunes et de pins) mais cette baie a été endommagée par le tourisme de masse. Vous y trouverez de nombreuses activités (pédalos, jet-ski, jeux gonflables, beach-bars, etc.).
- La plage de Kaminia
- La crique de Porto Roma (accessible en voiture), entourée de petites falaises, relativement calme.
- La plage de Dafni : une grande baie tranquille accessible par un chemin de terre difficile à parcourir à pied. Cette plage est en partie réservée aux tortues caretta caretta qui viennent y pondre leurs œufs.
- Laganas : une belle plage mais envahie par les restaurants, les hôtels, les bars, les salles de jeux....
Plages au nord et à l'ouest de Zante
- Les nombreuses criques : souvent accessibles uniquement par bateau
- Plage d'Ammoudi : calme, avec une taverne
- Plage de Makris Gialos : petite plage de sable et de galets, aux eaux translucides (non équipée, elle offre un abri contre le soleil et l'eau).
- La petite plage de Porto Vromi avec ses galets et ses eaux transparentes.
Les villages de Zante (Zakynthos)
Ils ne sont pas spectaculaires. Mais si vous les traversez, arrêtez-vous quelques instants pour en savourer l'atmosphère.
- Le village de Keri (dans le sud de l'île) : un village perché sur la montagne, authentique et paisible. Une église, des maisons en pierre, une petite place, quelques tavernes.
- Le village de Volimes (dans le nord de l'île) : des ruelles paisibles, des maisons préservées du tremblement de terre, de petites églises.
- Kambi (ou Kampi), un village perché au sommet d'une falaise avec une belle vue au coucher du soleil. Nous vous recommandons ici la taverne Mihalis.
- Limni Keri (dans le sud) : un joli port de pêche, paisible et isolé, qui vous invite à profiter d'un mode de vie doux.
- Kiliomeno (au centre de l'île) : un village de pierre. Ici, dans une maison réputée être la plus ancienne de l'île, se trouve une taverne simple et rustique appelée Alitzerinoi.
- Le village de Louha (centre de l'île) et sa taverne
- le village de Maherado (centre de l'île) où les Grecs viennent admirer l'icône de l'église Agia Mavra
- Exo Hora (à l'ouest) où se trouve le plus vieil olivier de l'île. Il aurait 2500 ans.
Découvrez l'intérieur des terres et les oliviers millénaires
N'hésitez pas à explorer le centre de l'île. Certes, les routes sont parfois étroites et elles "tournent". Mais elles traversent de magnifiques paysages d'oliviers centenaires, de pins et de vignes. Nous avons particulièrement apprécié le contraste entre le littoral turquoise et l'intérieur des terres, montagneux et boisé. De plus, si les abords des plages sont très touristiques et aménagés (avec malheureusement du karaoké, des salles de jeux, un mini-golf et diverses attractions touristiques), l'intérieur de l'île reste par contre calme et authentique. Avec un air de campagne. On y rencontre parfois des tracteurs, des fermes avec des poulets, des dindes, des chèvres et des moutons.
